La red de comunicaciones de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha sumado una nueva antena de espacio profundo, inaugurada el pasado sábado en Australia, que promete potenciar las misiones científicas, de seguridad y de exploración espacial en el Sistema Solar.
New Norcia 3
La nueva antena, denominada New Norcia 3, cuenta con un diámetro de 35 metros y se encuentra en la ciudad homónima de New Norcia, a unos 115 kilómetros al norte de Perth, en Australia Occidental. Este sitio se convierte en el cuarto de la red Estrack, el sistema de seguimiento del espacio profundo de la ESA, y será un componente crucial para satisfacer las crecientes demandas de descarga de datos de la agencia, asegurando así la independencia y liderazgo de Europa en el ámbito espacial.
Josef Aschbacher, director general de la ESA, celebró la inauguración, señalando que «se están abriendo nuevas y prometedoras oportunidades entre los sectores espaciales europeo y australiano». Este avance sigue al anuncio de Australia sobre su intención de iniciar negociaciones para alcanzar un acuerdo de cooperación con la ESA.
“We’ve expanded our capability to communicate with scientific, exploration and space safety missions across the Solar System with the inauguration of a new 35-m diameter deep space antenna in Australia – the fourth in our Estrack deep-space tracking network.”
Con una construcción que se inició en 2021 y finalizó antes de lo previsto, la antena New Norcia 3, que es la más avanzada tecnológicamente hasta la fecha, comenzará a operar en 2026. Se prevé que esta antena apoye a muchas misiones emblemáticas actuales de la ESA, como Juice, Solar Orbiter, BepiColombo, Mars Express y Hera, y será clave para futuras iniciativas como Plato, Envision, Ariel, Ramses y Vigil.
Asimismo, como parte de la red Estrack, contribuirá a los esfuerzos de colaboración internacional de la ESA, en el marco de acuerdos de apoyo mutuo con socios como la NASA (Estados Unidos), JAXA (Japón) e ISRO (India), así como en misiones comerciales.
Capacidades avanzadas de comunicación en el espacio profundo
New Norcia 3 destaca por sus capacidades avanzadas de comunicación en el espacio profundo, incluyendo componentes refrigerados criogénicamente a unos -263 grados centígrados, cerca del cero absoluto. Esta tecnología otorga a la antena una sensibilidad que permite detectar señales extremadamente débiles de naves espaciales distantes, maximizando así el retorno de datos.
Desde su inauguración en 2003, la estación Estrack de la ESA en New Norcia ha demostrado el firme compromiso de la ESA con la región de Asia-Pacífico y, en particular, con Australia, en el contexto de una cooperación a largo plazo en el ámbito espacial.