La astronauta estadounidense Sunita Williams ha anunciado su retirada de la NASA tras completar tres misiones a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI). Su última misión se extendió durante nueve meses debido a un fallo en la cápsula que debía devolverla a la Tierra.
«Suni Williams ha sido pionera en los vuelos espaciales tripulados, forjando el futuro de la exploración con su liderazgo a bordo de la estación espacial y allanando el camino para las misiones comerciales a la órbita baja terrestre», declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en un comunicado.
Durante sus 27 años en la agencia espacial estadounidense, Williams ha pasado un total de 608 días en el espacio, un hito que solo ha sido superado por la astronauta Peggy Whitson, quien acumula 695 días en el espacio.
Además, a sus 60 años, Williams ostenta el récord como la mujer con mayor tiempo dedicado a caminatas espaciales, contabilizando 62 horas y 6 minutos en nueve salidas al espacio.
Trayectoria de 27 años en NASA
La astronauta inició su carrera espacial al abandonar la superficie terrestre por primera vez en 2006. Durante su última misión, que comenzó en junio de 2024, logró acumular el mayor número de días en el espacio al formar parte del vuelo de prueba de la cápsula Starliner de Boeing, junto al también astronauta de la NASA, Barry «Butch» Wilmore.
A pesar de que la misión había sido programada para durar solo unos pocos días, se prolongó por nueve meses debido a un inconveniente en la cápsula que iba a llevar a ambos de regreso a casa.
Los 286 días que Williams y Wilmore pasaron juntos en el espacio los posicionan en el sexto lugar de la lista de los vuelos espaciales más largos registrados.
Wilmore, por su parte, se retiró de la NASA el pasado verano. «Felicitaciones por tu merecida jubilación y gracias por tu servicio a la NASA y a nuestra nación», concluyó Isaacman en su comunicado.