Zaragoza, 21 Ene. (EUROPA PRESS) – Aspanoa aportará 200.000 euros para investigar nuevos tratamientos para el neuroblastoma y el meduloblastoma, dos tumores infantiles con un pronóstico mejorable.
Ambos proyectos, que reciben idéntica aportación, 100.000 euros cada uno, se desarrollarán principalmente en el Instituto de Investigación Sanitaria Aragón (IIS Aragón) y estarán liderados por los científicos Ariel Ramírez y Patricia Sancho, según ha informado la entidad centrada en el cáncer infantil.
Investigación sobre el Meduloblastoma
La investigación promovida por la doctora Patricia Sancho se centra en el meduloblastoma, que es el tumor cerebral maligno más frecuente en niños y uno de los más agresivos. Este cáncer aparece en el cerebelo y, si pertenece al Grupo 3 o 4, presenta un peor pronóstico, con mayores probabilidades de que reaparezca tras los tratamientos habituales y cause la muerte del niño.
El objetivo del equipo de la doctora Sancho es evitar que el tumor retorne, para lo cual concentrarán sus esfuerzos en las células madre tumorales del meduloblastoma, que son aquellas que resisten los tratamientos habituales y causan la reaparición del tumor.
En una anterior investigación financiada por Aspanoa, Sancho descubrió que uno de los puntos débiles de las células madre tumorales del meduloblastoma eran sus mitocondrias, que actúan como los «pulmones» de las células. Por ello, pretenden probar fármacos que inhiban las mitocondrias de estas células y las «ahoguen», causando su muerte y evitando la reaparición del meduloblastoma. Esto se realizará probando distintos medicamentos, destacando especialmente el Minnelide, que en fases preliminares ha duplicado la supervivencia de ratones con meduloblastoma.
El Minnelide es un fármaco experimental que actualmente está en ensayos de fase 1 y fase 2 en cánceres gastrointestinales de adultos, como páncreas, estómago y colon. «Hay muy buenas perspectivas y creemos que, de funcionar en ratones con meduloblastoma, su traslación al paciente sería relativamente cercana, ya que se ha demostrado que el fármaco es seguro», indicó Sancho.
Junto a la doctora Sancho, participan en este proyecto las investigadoras Irene Chavarría, Pilar Espiau y Paula Martín, del grupo Células Madre Tumorales del IIS Aragón, así como Elena García, científica del Instituto de Investigación en Ingeniería de Aragón (I3A).
Células Asesinas Naturales
Por su parte, el equipo liderado por Ariel Ramírez buscará un tratamiento más efectivo contra el neuroblastoma, un tumor frecuente en la infancia, que ocurre especialmente en niños menores de 5 años y se presenta principalmente en la zona del abdomen. Aunque muchos neuroblastomas responden bien a los tratamientos habituales, aproximadamente el 40% de ellos son de alto riesgo, y en esos casos, la supervivencia sigue estando en torno al 50%. Ramírez se enfocará en este tipo de neuroblastomas con peor pronóstico, utilizando una doble estrategia terapéutica.
Por un lado, quiere probar un fármaco experimental desarrollado en Barcelona llamado ‘Omomyc’, que actualmente está en ensayos clínicos con otro tipo de tumores y ha mostrado resultados esperanzadores al bloquear un gen denominado MYC, presente en los cánceres más agresivos.
Por otro lado, basándose en la experiencia acumulada de su grupo de investigación en el desarrollo de inmunoterapias, buscan crear una terapia celular específica utilizando células NK (‘Natural Killers’), también denominadas «asesinas naturales» por su función en el sistema inmune de destruir tumores. El objetivo es llevar estas células NK a los neuroblastomas de alto riesgo y a sus posibles metástasis, combinando estrategias para lograr los mejores resultados en el tratamiento.
La investigación se desarrollará en modelos in vitro y en ratones, con el objetivo de establecer las bases para un futuro ensayo clínico en pacientes, previsto a medio plazo si los resultados en el laboratorio son satisfactorios.
Flexibilidad en la Financiación
Ariel Ramírez es investigador Ramón y Cajal en el Grupo I3C del IIS Aragón, y junto con él participa en este proyecto Yurena Aguilar, oncopediatra en el Hospital Infantil Miguel Servet de Zaragoza. Ambos destacan «la flexibilidad» de la financiación de Aspanoa, que les permitirá ajustar el uso de los recursos según los resultados que vayan obteniendo en sus investigaciones, además de servir para contratar a un científico más en cada uno de sus grupos.