Archivo – Alimentos ultraprocesados. – BEATS3/ISTOCK – Archivo
MADRID, 4 Feb. (EUROPA PRESS) – Los supervivientes de cáncer que consumen mayores cantidades de alimentos ultraprocesados tienen un riesgo significativamente mayor de muerte, incluyendo por cáncer, según un estudio realizado por la Unidad de Investigación de Epidemiología y Prevención del IRCCS Neuromed de Italia. Este trabajo ha sido publicado en ‘Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention’, una revista de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer (AACR), coincidiendo con el Día Mundial contra el Cáncer.
Los alimentos ultraprocesados se consideran poco saludables ya que suelen ser bajos en nutrientes esenciales como vitaminas, minerales y fibra. El procesamiento industrial introduce aditivos, saborizantes artificiales, conservantes, emulsionantes y altos niveles de azúcares añadidos y grasas no saludables, lo cual puede dificultar su correcto procesamiento por parte del organismo, según explican los investigadores. Con el creciente consumo de estos productos en varios países, es fundamental entender si disminuir su ingesta podría favorecer la longevidad y calidad de vida de los sobrevivientes de cáncer.
NO TODO DEPENDE DE LAS CALORÍAS
«Lo que las personas comen después de un diagnóstico de cáncer puede influir en la supervivencia, pero muchas investigaciones se han centrado exclusivamente en nutrientes y no en el grado de procesamiento de los alimentos», comentan los investigadores.
«Las sustancias implicadas en el procesamiento industrial pueden interferir con los procesos metabólicos, alterar la microbiota intestinal y promover la inflamación. Esto significa que, aunque un alimento ultraprocesado y un alimento mínimamente procesado tengan un contenido calórico y una composición nutricional similares, el primero puede ser más perjudicial para la salud».
En el denominado estudio Moli-sani, un estudio de cohorte prospectivo, los investigadores siguieron a 24.325 personas desde marzo de 2005 hasta diciembre de 2022. Estas personas, de 35 años o más, vivían en la región de Molise, al sur de Italia. Dentro de esta cohorte, 802 eran sobrevivientes de cáncer al inicio del estudio, quienes proporcionaron información sobre su dieta mediante un cuestionario de frecuencia alimentaria de la Investigación Prospectiva Europea sobre Cáncer y Nutrición (EPIC).
Para clasificar los alimentos como ultraprocesados, se utilizó el sistema de clasificación NOVA, que divide los alimentos en cuatro grupos según su nivel y propósito de procesamiento. La cantidad de alimentos ultraprocesados en la dieta se evaluó de dos maneras: la proporción de peso, dividiendo el peso total de los alimentos ultraprocesados consumidos diariamente entre el peso total de alimentos y bebidas, y la proporción de energía, dividiendo el total de calorías de los alimentos ultraprocesados consumidos diariamente entre el total de calorías consumidas.
CUANDO LA COMIDA CAMBIA POR DENTRO
Los participantes fueron clasificados en tres grupos según la proporción de peso de alimentos ultraprocesados consumidos. Los investigadores también ajustaron diversos factores como demografía, tabaquismo, índice de masa corporal, actividad física en tiempo libre, historial médico, tipo de cáncer y calidad general de la dieta de acuerdo a la Escala de la Dieta Mediterránea.
Durante un seguimiento medio de 14,6 años, se registraron 281 muertes entre los 802 supervivientes de cáncer. Aquellos con mayor consumo de alimentos ultraprocesados, en relación con su peso, tuvieron una tasa de mortalidad un 48% mayor por cualquier causa y una tasa de mortalidad por cáncer un 59% mayor en comparación con aquellos que consumían menos. Una mayor proporción energética de alimentos ultraprocesados mostró resultados similares en cuanto a mortalidad por cáncer, aunque no por otras causas.
«Algunos alimentos pueden pesar mucho pero aportar pocas calorías, o viceversa, así que los resultados pueden variar según la medida utilizada», aclaran los investigadores. «El hecho de que la asociación entre alimentos ultraprocesados y la muerte por cualquier causa persistiera incluso tras ajustar por la calidad general de la dieta sugiere que los efectos negativos para la salud no se limitan solo a los perfiles nutricionales deficientes, sino que el nivel y la naturaleza del procesamiento industrial de los alimentos influyen de forma independiente en los resultados de salud a largo plazo».
MÁS ALLÁ DE UN ALIMENTO CONCRETO
Para examinar los posibles mecanismos biológicos relacionados con los alimentos ultraprocesados, se analizaron biomarcadores inflamatorios, metabólicos y cardiovasculares a partir de muestras y datos recopilados de los participantes. Entre los biomarcadores estudiados, el ajuste por puntuaciones inflamatorias y la frecuencia cardíaca en reposo redujo la asociación entre alimentos ultraprocesados y mortalidad por cualquier causa en un 37,3%.
Estos hallazgos sugieren que el aumento de la inflamación y una elevada frecuencia cardíaca en reposo pueden explicar parcialmente el vínculo entre un mayor consumo de alimentos ultraprocesados y una mayor mortalidad, ayudando a clarificar cómo el procesamiento de alimentos en sí podría contribuir a peores resultados entre los sobrevivientes de cáncer.
Para determinar si el contenido nutricional de los alimentos ultraprocesados hace una diferencia, los investigadores establecieron y analizaron datos de siete grupos de estos alimentos: bebidas endulzadas artificialmente y con azúcar, edulcorantes artificiales y licores; productos lácteos y quesos; carne procesada; bocadillos salados y alimentos sabrosos; untables y salsas grasosas; alimentos con almidón, y alimentos azucarados y dulces.
Algunos grupos mostraron asociación con mayor mortalidad, mientras que otros no mostraron un patrón claro. Sin embargo, interpretar los alimentos ultraprocesados de manera individual es complicado, y es preferible considerarlos como un patrón dietético en su totalidad, señala Bonaccio.
EL MEJOR CONTROL ES REVISAR LAS ETIQUETAS
«El mensaje principal para el público es que el consumo general de alimentos ultraprocesados es mucho más importante que cualquier producto individual. Enfocarse en la dieta en su conjunto, reducir el consumo general de alimentos ultraprocesados y cambiar hacia alimentos frescos, mínimamente procesados y cocinados en casa es la estrategia más significativa y beneficiosa para la salud. Una forma práctica de hacerlo es revisar las etiquetas: los alimentos que contienen más de cinco ingredientes o incluso un solo aditivo alimentario son probablemente ultraprocesados», concluyen los investigadores.
Entre las limitaciones de este estudio, se incluye que al ser observacional, no se puede inferir causalidad; las ingestas dietéticas fueron autodeclaradas, lo que puede llevar a errores; los hábitos alimentarios pueden haber cambiado durante el seguimiento; y el estudio estuvo sujeto a sesgo de supervivencia, ya que la dieta se evaluó un promedio de 8,4 años después del diagnóstico de cáncer. Además, el número reducido de muertes limita su poder estadístico y no se dispone de datos sobre el estadio del cáncer al momento del diagnóstico.