MADRID, 5 de febrero. (EUROPA PRESS) – Un nuevo estudio internacional ha identificado la región cerebral responsable de los problemas centrales de la enfermedad de Parkinson. Este trabajo es liderado por el Laboratorio Changping de China, en colaboración con la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis, Estados Unidos, y otras instituciones.
Redefiniendo la enfermedad de Parkinson
El estudio, publicado en la revista ‘Nature’, redefine la base neurológica del Parkinson y sienta las bases para un tratamiento más efectivo y preciso. Al dirigirse a la red cerebral conocida como red de acción somatocognitiva (SCAN) utilizando una terapia experimental no invasiva llamada estimulación magnética transcraneal (EMT), la mejora de los síntomas fue más del doble en un pequeño grupo de pacientes, en comparación con la EMT aplicada a áreas cerebrales circundantes.
Impacto y características de la enfermedad
La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurológico progresivo que afecta a más de 1.000.000 de personas en EE. UU. y a más de 10.000.000 a nivel mundial. Se caracteriza por síntomas debilitantes como temblores, dificultades de movimiento, alteraciones del sueño y deterioro cognitivo. Si bien los tratamientos actuales, como la medicación a largo plazo y la estimulación cerebral profunda invasiva, pueden aliviar los síntomas, no pueden detener la progresión ni curar la enfermedad.
Resultados del estudio
«Este trabajo demuestra que el Parkinson es un trastorno del SCAN, y los datos sugieren firmemente que, al enfocar el SCAN de manera personalizada y precisa, se puede tratar el Parkinson con mayor éxito que antes. Modificar la actividad del SCAN podría ralentizar o revertir la progresión de la enfermedad, no sólo tratar los síntomas«, afirma Nico U. Dosenbach, coautor del estudio y profesor de Neurología en WashU Medicine.
Dosenbach describió por primera vez el SCAN en ‘Nature’ en 2023. Esta red se encuentra en la corteza motora, que controla los movimientos corporales, y es responsable de convertir los planes de acción en movimientos y de recibir retroalimentación sobre su ejecución.
Investigación y enfoque terapéutico
El doctor Hesheng Liu, autor principal del estudio, colaboró con Dosenbach para explorar si la disfunción del SCAN, que vincula la cognición con el movimiento, podría explicar los síntomas de la enfermedad de Parkinson y servir como diana terapéutica.
El equipo de investigadores recopiló datos de imágenes cerebrales de más de 800 participantes en diversas instituciones de EE. UU. y China. El grupo incluyó pacientes con enfermedad de Parkinson que recibieron estimulación cerebral profunda (ECP), además de tratamientos no invasivos como EMT, estimulación por ultrasonidos focalizados y medicamentos. También se incluyeron controles de individuos sanos y pacientes con otros trastornos del movimiento.
Hallazgos significativos
El análisis reveló que la enfermedad de Parkinson se caracteriza por la hiperconectividad entre el SCAN y la subcorteza, región del cerebro responsable de las emociones, la memoria y el control motor. Las cuatro terapias evaluadas fueron más eficaces al reducir esta hiperconectividad, normalizando así la actividad en el circuito responsable de la planificación y coordinación de las acciones.
«Durante décadas, el Parkinson se ha asociado principalmente con déficits motores y con los ganglios basales», explican los investigadores. «Nuestro trabajo demuestra que la enfermedad tiene su origen en una disfunción de una red neuronal mucho más amplia. El SCAN está hiperconectado con regiones clave asociadas a la enfermedad de Parkinson, y este cableado anormal altera no solo el movimiento, sino también funciones cognitivas y corporales relacionadas», añaden.
Nuevas perspectivas de tratamiento
Aprovechando este conocimiento, los investigadores desarrollaron un nuevo sistema de tratamiento de precisión que puede dirigirse al SCAN de manera no invasiva con precisión milimétrica. Utilizaron EMT, que envía pulsos magnéticos al cerebro desde un dispositivo colocado en la cabeza. En un ensayo clínico, 18 pacientes que recibieron EMT dirigida al SCAN mostraron una tasa de respuesta del 56% después de dos semanas, en comparación con el 22% en un grupo de control que recibió estimulación en áreas cerebrales adyacentes, representando un aumento de 2,5 veces en la eficacia.
«Con tratamientos no invasivos podríamos comenzar a tratarlos con neuromodulación mucho antes de lo que se hace actualmente con la estimulación cerebral profunda, ya que no requieren cirugía cerebral», puntualiza Dosenbach.
Dosenbach agrega que se necesita realizar más investigación básica para entender cómo los diferentes componentes del SCAN afectan los distintos síntomas del Parkinson y de qué manera. Está planeando ensayos clínicos con Turing Medical, una startup de WashU Medicine que cofundó, para probar un tratamiento no invasivo que utiliza tiras de electrodos de superficie colocadas sobre las regiones SCAN para abordar la disfunción de la marcha en pacientes con Parkinson. También se proyecta investigar la modulacion del SCAN utilizando ultrasonidos focalizados de baja intensidad, lo que permite modificar la actividad cerebral de forma no invasiva mediante energía acústica.