Los animales de compañía tienen un impacto significativo en la fauna silvestre, y comprender este fenómeno es vital para promover el bienestar animal y la conservación de la biodiversidad. Con la creciente preocupación por la vida salvaje y las implicaciones del asilvestramiento, es fundamental explorar las tres situaciones típicas que surgen cuando las mascotas «salen» al exterior.
Cuando las mascotas “salen” al exterior
Una de las situaciones típicas es el asilvestramiento, donde animales abandonados o que han escapado pueden formar poblaciones estables, lo que puede convertirse en un problema de conservación. Este fenómeno es crítico, ya que estos animales pueden competir por recursos, transmitir enfermedades y depredar especies nativas.
La segunda situación es el deambular sin supervisión. En el caso de los perros, esto puede llevar a acosos a la fauna y la transmisión de patógenos en ciertos entornos. En los gatos, el problema principal es la depredación de aves y pequeños vertebrados, un comportamiento que ocurre incluso cuando están bien alimentados. Esto plantea un interesante debate legal: un análisis jurídico sobre los gatos domésticos y su relación con la naturaleza en Europa concluye que, en ciertos contextos, los Estados miembros deberían impedir de forma efectiva que los gatos vaguen libremente para cumplir con sus obligaciones de conservación.
La tercera y más común situación involucra los paseos en espacios naturales. Aquellos que han visto a un ave levantar el vuelo de repente ante la presencia de un perro comprenden el problema sin necesidad de tecnicismos. A veces, no es necesario un ataque directo para que se produzca un impacto en el ecosistema.
Colonias felinas y el método CER, una solución con límites
En muchas ciudades, el control de los gatos callejeros se aborda mediante programas de captura, esterilización y retorno (CER). Aunque esta es una vía socialmente aceptada, la evidencia científica sugiere que no siempre resulta efectiva a corto plazo, especialmente si no se lleva a cabo de manera constante y si persisten los abandonos o nuevas incorporaciones a las colonias. Un estudio reciente sobre un programa urbano a gran escala en España indica que los resultados dependen de mantener una cobertura alta y constante. Aun así, existen factores externos que pueden dificultar la reducción real de la población felina.
Qué pueden hacer la UE y los propietarios
En el fondo, la solución no pasa por demonizar a nadie, sino por fomentar la responsabilidad y establecer reglas claras. Se requiere una mayor identificación y control, disminuir el abandono, y tomar medidas específicas en áreas sensibles, especialmente donde habitan especies protegidas. También es fundamental lo básico: supervisar a las mascotas en exteriores y evitar soltarlas en áreas naturales, así como gestionar de manera seria las colonias de gatos para que no se conviertan en un “parche” eterno.
Si no se aborda este vacío, el riesgo es evidente: podríamos empezar a notar una disminución de la fauna silvestre durante nuestros paseos, mientras que la “naturaleza doméstica” comenzaría a diseminarse aún más. Esto no solo afecta a la diversidad biológica, sino que también tiene repercusiones en el equilibrio de los ecosistemas y la calidad de vida de los habitantes de las áreas afectadas.
Finalmente, el estudio científico más importante sobre este conflicto legal y ambiental fue publicado en Conservation Biology y está disponible en la web de la editorial, lo que subraya la relevancia actual de estos debates en el ámbito de la conservación y el bienestar animal.