La NASA anunció recientemente cambios significativos en su programa Artemis, que ahora prevé realizar dos nuevas misiones a la Luna en 2028 en lugar de una, mientras que la tercera expedición, Artemis III, se llevará a cabo en 2027, pero con un enfoque diferente al inicialmente previsto. Este shift marcará un viaje en la órbita terrestre baja en lugar del esperado alunizaje, que no ocurrirá hasta al menos 2028.
La misión Artemis IV está programada para intentar llegar a la Luna a principios de 2028, y se prevé que la nueva Artemis V siga con el mismo objetivo a finales de ese mismo año. Esta información fue revelada por Jared Isaacman, administrador de la agencia espacial estadounidense, durante una conferencia de prensa en Cabo Cañaveral, Florida.
Artemis III, cuya intención era marcar el regreso del ser humano a la superficie lunar por primera vez desde 1972, ha sido adelantada para 2027, pero en su nuevo formato se tratará de una misión intermedia en la órbita terrestre baja. Mientras tanto, la NASA continúa haciendo esfuerzos para llevar a cabo el lanzamiento de Artemis II, que se había fijado para el 6 de marzo con cuatro astronautas a bordo, pero que deberá ser aplazado al menos hasta abril debido a problemas técnicos que impidieron la prueba en frío programada para febrero.
El calendario de misiones
Isaacman también comentó que la agencia busca «incrementar el ritmo de lanzamientos» para «reducir la complejidad» de las misiones al máximo, lo que implica realizar lanzamientos cada 10 meses en lugar de insuflar una salida anual.
El administrador señaló que es esencial «reconstruir y fortalecer la fuerza de trabajo en la NASA» para lograr estas nuevas metas. «Necesitamos empezar a volver a lo básico y movernos en esta dirección, así que necesitamos reconstruir la fuerza de trabajo civil y restaurar nuevamente las capacidades cruciales, eso contribuirá directamente a la cadencia de lanzamientos de la NASA», declaró.
Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, respalda estos cambios, pues permitirá a la NASA mantener su calendario de misiones, además de generar condiciones para una mayor seguridad y menor costos. «Es desafiante, es ambicioso, pero con esta corrección de ruta, estamos en una base más estable, en un camino más realista a los hitos que tenemos hacia adelante», enfatizó Kshatriya.
A pesar de los retrasos y fallos técnicos sufridos por Artemis II, que tiene la responsabilidad de enviar a los primeros humanos a la órbita lunar en más de medio siglo, la NASA sigue trabajando con el objetivo de «tener la mejor probabilidad posible» de realizar el lanzamiento de Artemis II a principios de abril, según palabras de Lori Glaze, viceadministradora asociada de la agencia.