La expansión del cangrejo chino de manoplas (Eriocheir sinensis) en ríos europeos ha dejado de ser una rareza biológica y se ha convertido en un verdadero desafío de gestión. Este crustáceo, originario de Asia oriental, se incluye en la lista europea de especies exóticas invasoras de “preocupación para la Unión”, lo que obliga a tomar medidas preventivas para evitar su introducción y controlar su propagación.
Su capacidad para excavar taludes y penetrar en infraestructuras urbanas plantea un problema significativo. En áreas urbanas y densamente pobladas, el comportamiento excavador del cangrejo genera efectos físicos en el paisaje fluvial, abriendo galerías en las riberas que pueden facilitar desprendimientos y erosiones. Este riesgo se traduce en costos y obras de mantenimiento, especialmente en tramos canalizados o reforzados.
El problema se agrava considerando que el cangrejo aparece en grandes números durante sus migraciones. Este patrón migratorio ha llevado a que su presencia salga de la esfera biológica y salte a la agenda municipal.
Documentación de la Invasión
El recorrido de esta invasión está bien documentado en puntos críticos. En el área de la bahía de San Francisco, estudios indican que la vía más probable de entrada del cangrejo fue a través del agua de lastre, mecanismo clásico que utilizan las especies para viajar como polizones en el comercio global. En el Reino Unido, el río Támesis ha registrado la presencia del cangrejo durante décadas, y los estudios científicos han alertado sobre el crecimiento de sus poblaciones en la cuenca. En la costa este de Estados Unidos, las repetidas capturas en el río Hudson han suscitado el debate sobre la posibilidad de que se establezcan poblaciones estables en el estuario.
Un Problema Ecológico y Sanitario
El impacto del cangrejo se comprende mejor al reinterpretar su interferencia con el entorno. Este crustáceo no solo compite con especies locales y tiene una dieta variada, sino que también puede obstruir tomas de agua y sistemas de refrigeración o captación. Este tipo de interferencia ha sido destacada en análisis de riesgo en Europa del norte, coincidiendo con problemas reportados en instalaciones hidráulicas.
La solución al problema no es simple. Algunos científicos sugieren, con cautela, que si los cangrejos están presentes en cantidades significativas, su captura podría ser una herramienta viable de control. El Natural History Museum lleva a cabo un programa de seguimiento y publicó un informe sobre el caso del Támesis que alimentó esta discusión, incluyendo la opción de una explotación controlada. Sin embargo, esta propuesta enfrenta dos limitaciones: la legal, debido a las restricciones en la comercialización de especies invasoras para evitar su dispersión, y la sanitaria, ya que el cangrejo puede actuar como hospedador intermediario de parásitos asociados a la ingesta cruda o mal cocinada.
En esta encrucijada, la gestión se torna menos épica y más incómoda. El cangrejo chino de manoplas no es solo una amenaza de carácter natural, sino que también es una prueba de estrés para las riberas urbanas y las infraestructuras. Su control, si se llega a implementar, probablemente combinará vigilancia, captura selectiva y la construcción de barreras en puntos sensibles, así como un debate inevitable sobre hasta qué punto convertir al invasor en recurso podría ayudar, sin abrir la puerta a su expansión incontrolada.
Este tema ha sido objeto de atención por parte del Natural History Museum, que ha publicado un informe oficial sobre el impacto del cangrejo chino en el medio europeo.
Sobre el Autor
Adrián Villellas es ingeniero informático y emprendedor en marketing digital y ad tech. Ha liderado proyectos de analítica, publicidad sostenible y nuevas soluciones de audiencia. Colabora en iniciativas científicas relacionadas con la astronomía y la observación espacial. También publica en medios de ciencia, tecnología y medioambiente, acercando temas complejos y avances innovadores a un público amplio.