MADRID, 7 Mar. (EUROPA PRESS) – Las dietas vegetarianas excluyen la carne y el pescado, y las dietas veganas excluyen además los productos lácteos y los huevos. Las dietas bien planificadas de estos tipos se consideran saludables y nutricionalmente adecuadas.
Comparadas con las dietas omnívoras, las vegetarianas y veganas suelen ser más bajas en algunos nutrientes como proteínas, grasas saturadas y ciertos micronutrientes como la vitamina B12, pero más altas en otros como la fibra dietética, los carotenoides y la vitamina C.
El Mayor Estudio sobre Dietas Vegetarianas y Riesgo de Cáncer
Un estudio llevado a cabo por investigadores de la Unidad de Epidemiología del Cáncer de Oxford Population Health y financiado por el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer, ha revelado que las dietas vegetarianas están asociadas a un menor riesgo de cáncer de mama, próstata, riñón, páncreas y mieloma múltiple, aunque presentan un mayor riesgo de carcinoma de células escamosas del esófago.
Este estudio, publicado en el British Journal of Cancer, es el más extenso realizado hasta la fecha sobre dietas sin carne y su relación con el riesgo de cáncer. Se compararon 17 tipos diferentes de cáncer en cinco categorías dietéticas: consumidores de carne, consumidores de aves de corral (que no consumen carne roja ni procesada), pescetarianos (quienes consumen pescado), vegetarianos (que comprenden productos lácteos y/o huevos) y veganos.
Las dietas vegetarianas bien planificadas son consideradas saludables, pero ha existido incertidumbre sobre su impacto en el riesgo de tipos específicos de cáncer, principalmente porque los estudios individuales han incluido un número insuficiente de vegetarianos. Para resolver estas incógnitas, los investigadores recopilaron datos de más de 1.800.000 personas de tres continentes a través del Consorcio de Riesgo de Cáncer en Vegetarianos.
Los Cánceres con Menor Riesgo entre los Vegetarianos
De acuerdo con el estudio, en comparación con los carnívoros, los vegetarianos presentaron un 21% menos de riesgo de cáncer de páncreas, un 9% menos de riesgo de cáncer de mama, un 12% menos de riesgo de cáncer de próstata, un 28% menos de riesgo de cáncer de riñón y un 31% menos de riesgo de mieloma múltiple.
No obstante, los vegetarianos tenían casi el doble de riesgo de carcinoma de células escamosas del esófago. No se encontraron diferencias estadísticamente significativas en el riesgo de cáncer colorrectal, de estómago, de hígado, de pulmón (en no fumadores), de endometrio, de ovario, de boca y faringe o de vejiga, ni en linfoma no Hodgkin, leucemia y adenocarcinoma de esófago entre vegetarianos.
«El cáncer es una de las principales causas de muerte a nivel mundial, representando casi una de cada seis muertes. Se recomiendan patrones dietéticos que prioricen frutas, verduras y alimentos ricos en fibra, y que eviten la carne procesada, para reducir el riesgo de cáncer. Nuestro estudio ayuda a esclarecer los beneficios y riesgos asociados con las dietas vegetarianas«, señaló Tim Key, profesor emérito de Epidemiología en Oxford Population Health y coinvestigador del estudio.
Los Veganos Presentan Mayor Riesgo de Cáncer Colorrectal
Los veganos mostraron un riesgo estadísticamente significativamente mayor de cáncer colorrectal (de intestino) en comparación con los carnívoros. Para otros tipos de cáncer estudiados, no se observó evidencia de que el riesgo en veganos fuera diferente al de los carnívoros, y para algunos cánceres menos comunes, la cantidad de casos veganos fue insuficiente para su análisis. Se requieren más estudios para confirmar estos hallazgos en la población vegana.
«Los vegetarianos suelen consumir más frutas, verduras y fibra en comparación con los carnívoros y no consumen carne procesada, lo que podría contribuir a un menor riesgo de ciertos tipos de cáncer. El mayor riesgo de carcinoma escamocelular de esófago en vegetarianos y de cáncer de intestino en veganos podría relacionarse con una menor ingesta de determinados nutrientes que son más abundantes en productos de origen animal», advirtió Aurora Pérez Cornago, investigadora principal del estudio y exprofesora asociada de Oxford Population Health.
Por su parte, los pescetarianos, quienes siguen una dieta basada principalmente en alimentos vegetales (frutas, verduras, legumbres, cereales, frutos secos) pero que incluyen pescado y marisco como única fuente de proteína animal, mostraron un menor riesgo de cáncer de mama y de riñón, así como de cáncer de intestino. Además, se observó que aquellos que consumían aves de corral tenían un menor riesgo de cáncer de próstata.
Se Exigen Políticas que Promuevan Dietas Más Saludables
«Entre los 72.000 vegetarianos y veganos incluidos en nuestro estudio, el número de casos de algunos tipos de cáncer fue bajo, lo que limita la certeza de ciertos hallazgos. Además, la ingesta de nutrientes y la calidad general de la dieta varían considerablemente dentro de las poblaciones vegetarianas y entre ellas», indicó Yashvee Dunneram, primera autora del estudio y exepidemióloga postdoctoral de Oxford Population Health.
Desde el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer Internacional, la subdirectora de Investigación y Políticas, la doctora Helen Croker, afirmó que «este estudio proporciona la evidencia más completa hasta la fecha sobre las dietas vegetarianas y sin carne y su relación con el riesgo de cáncer».
«Los resultados sugieren que las dietas sin carne están vinculadas a un menor riesgo de algunos tipos de cáncer, aunque no para todos, lo que resalta importantes diferencias entre los tipos de cáncer y la influencia de distintos patrones alimentarios», añadió Croker, quien recordó que el objetivo de esta investigación es ofrecer «pruebas confiables» para aquellos que consideran reducir su consumo de carne.
Por otro lado, desde la Sociedad Vegetariana Danesa, miembro de SAFE Food Advocacy Europe, se han acogido con satisfacción las conclusiones del estudio, ya que «demuestra que se debe tener en cuenta la dieta al discutir la salud y el riesgo de cáncer». Por esta razón, exigen políticas que fomenten dietas más saludables, facilitando la elección de opciones beneficiosas.
«La dieta puede jugar un papel crucial como factor de prevención, especialmente aquellas ricas en una variedad de vegetales y fibra. Sin embargo, la dieta no es una responsabilidad exclusivamente individual, sino que está fuertemente influenciada por decisiones sociales», señaló Katrine Ejlerskov, doctora en nutrición y directora del Centro Danés para un Futuro Basado en Plantas y Orgánico.
«Debemos crear una sociedad donde las opciones saludables estén mucho mejor integradas en todos los aspectos de la vida: desde los precios en los supermercados y las comidas públicas, hasta la educación de los profesionales de la salud y la promoción de alimentos de origen vegetal como un modelo de negocio atractivo para los agricultores europeos. Todas estas medidas pueden tener un impacto positivo significativo en la salud pública», concluyó.