Un equipo de científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) ha logrado activar e inhibir recuerdos en ratones, siendo este el primer estudio que demuestra que la expresión de la memoria puede ser controlada únicamente mediante cambios epigenéticos en las neuronas. Esta investigación podría ayudar a comprender mejor cómo funciona la memoria en humanos que padecen trastornos como el estrés postraumático, la drogadicción o enfermedades neurodegenerativas, según destacó la universidad suiza, una de las más reconocidas del país, en un comunicado.
Engramas
Para llevar a cabo la investigación, los científicos del Laboratorio de Epigenética de la EPFL se centraron en los engramas, que son los conjuntos de conexiones neuronales donde se almacenan los recuerdos. A fin de comprobar si podían activar o inhibir estos recuerdos, modificaron en ratones la expresión del gen ARC, el cual juega un papel crucial en la creación de las conexiones neuronales.
Posteriormente, los ratones fueron entrenados para asociar una ubicación específica con una leve descarga eléctrica en sus patas. Los resultados mostraron que al desactivar el gen ARC, los ratones experimentaban mayores dificultades para aprender que en esa zona podrían sufrir una descarga. En contraste, al activar el gen responsable de las conexiones neuronales, los ratones mostraron una mejora en su memoria y, por ende, en su capacidad de aprendizaje.
Recuerdos de Varios Días
Los investigadores también lograron hallazgos similares con recuerdos almacenados por varios días, los cuales son a menudo los más difíciles de modificar, según lo indicado en el comunicado. Para modificar la expresión del gen ARC, los científicos de la EPFL combinaron un método basado en la tecnología CRISPR, que es una técnica de modificación del ADN, con otra técnica utilizada para marcar las neuronas de los engramas en los ratones.
A través de virus inofensivos, estos investigadores introdujeron las herramientas necesarias en el hipocampo de los animales, que es la parte del cerebro responsable del almacenamiento y recuperación de recuerdos.