MADRID, 5 Feb. (EUROPA PRESS) – La prevalencia del trastorno del espectro autista (TEA) ha aumentado en las últimas tres décadas, mostrando una alta proporción de diagnóstico entre hombres y mujeres de aproximadamente 4:1. Este aumento ha sido atribuido a factores como criterios diagnósticos más amplios y cambios sociales, incluyendo la edad de los padres. Además, se considera que la alta proporción entre hombres y mujeres puede ser resultado de mejores habilidades sociales y de comunicación en las niñas, lo que dificulta la detección del autismo. Sin embargo, no se ha realizado un estudio a gran escala que examine estas tendencias a lo largo de la vida.
El autismo ha sido tradicionalmente visto como una condición que afecta predominantemente a individuos masculinos, pero un estudio reciente del Instituto Karolinska en Suecia, publicado por The BMJ, indica que el autismo puede ocurrir en tasas comparables entre hombres y mujeres.
Los resultados revelan un claro efecto de recuperación femenina durante la adolescencia, lo que, según los investigadores, pone de manifiesto la necesidad de investigar por qué las mujeres reciben diagnósticos más tarde que los hombres.
Cuando la Adolescencia Cambia las Reglas del Juego
Para abordar esta problemática, los investigadores utilizaron registros nacionales para analizar las tasas de diagnóstico de autismo de 2,7 millones de personas nacidas en Suecia entre 1985 y 2022, quienes fueron seguidas desde su nacimiento hasta un máximo de 37 años de edad. Durante este seguimiento, que abarcó más de 35 años, se diagnosticó autismo en 78.522 personas (2,8%) a una edad promedio de 14,3 años.
Las tasas de diagnóstico aumentaron en cada intervalo de cinco años a lo largo de la infancia, alcanzando un máximo de 645,5 por 100.000 personas-año para los varones de 10 a 14 años y 602,6 para las mujeres de 15 a 19 años. A pesar de que los varones tenían más probabilidades de recibir un diagnóstico de autismo en la infancia, las mujeres alcanzaron tasas similares durante la adolescencia, llevando la proporción de hombres a mujeres a ser cercana a 1:1 a la edad de 20 años.
Este es un estudio observacional y los autores reconocen que no consideraron otras afecciones asociadas con el autismo, como el TDAH y la discapacidad intelectual. Además, no pudieron controlar variables como afecciones genéticas y ambientales compartidas, incluyendo la salud mental parental.
Sin embargo, indican que el tamaño y la duración del estudio les permitieron vincular datos de toda una población y desentrañar los efectos de tres escalas de tiempo diferentes: edad, período calendario y cohorte de nacimiento.
Los investigadores concluyen: «Estos hallazgos indican que la proporción de hombres y mujeres con autismo ha disminuido con el tiempo y con el incremento de la edad en el momento del diagnóstico. Por lo tanto, esta proporción podría ser sustancialmente menor de lo que se creía, hasta el punto de que en Suecia ya no se pueda distinguir en la edad adulta. Estas observaciones resaltan la necesidad de investigar por qué las mujeres reciben el diagnóstico más tarde que los hombres».
Este descubrimiento coincide con investigaciones recientes y refuerza el argumento de que las prácticas actuales podrían no reconocer el autismo en muchas mujeres hasta más tarde en la vida, si es que lo hacen.