Fotografía cedida por la NASA que muestra el despegue del satélite Sentinel-6B a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX el 16 de noviembre de 2025, en el Complejo de Lanzamiento 4 Este, de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California (EE.UU.). EFE/ Carla Thomas/ NASA.
Miami (EE.UU.) (EFE).- El satélite Sentinel-6B, lanzado desde California, avanza con «normalidad» esta madrugada para una misión que busca estudiar desde la órbita terrestre el aumento del nivel del mar, con el objetivo de optimizar los pronósticos meteorológicos y facilitar la predicción de inundaciones, informó este lunes la NASA.
«Comprender los patrones de marea con precisión de hasta una pulgada es fundamental para proteger cómo usamos nuestros océanos cada día en la Tierra», expresó Nicky Fox, directiva de la NASA en Washington.
Fox subrayó que el satélite ampliará el legado de Sentinel-6 Michael Freilich realizando mediciones del nivel del mar que mejorarán los pronósticos utilizados por comunidades, negocios y operaciones en todo el país.
Lanzamiento desde base espacial en California
El Sentinel-6B despegó esta madrugada a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, California, a las 24:21 EST.
Aproximadamente del tamaño de una camioneta grande, el satélite proporcionará información oceánica y atmosférica para mejorar los pronósticos de huracanes, ayudar a proteger infraestructura y beneficiar actividades comerciales como el transporte marítimo.
La NASA señaló que el contacto entre el satélite y una estación terrestre en Canadá tuvo lugar aproximadamente una hora y media después del lanzamiento, confirmando que «todos los sistemas están funcionando con normalidad».
La clave de las mediciones
Los niveles del mar varían de un lugar a otro, y el satélite proporcionará mediciones precisas tanto a escala local como global, todo desde cientos de millas sobre la Tierra en órbita baja.
Estas observaciones constituyen la base para las predicciones de inundaciones en Estados Unidos, fundamentales para proteger infraestructura costera, bienes raíces, instalaciones de almacenamiento energético y otros activos importantes.
Sentinel-6B reemplazará a Sentinel-6 Michael Freilich, lanzado en 2020, que más tarde se convirtió en el satélite de referencia oficial para mediciones globales del nivel del mar.
Al igual que su predecesor, Sentinel-6B también proporcionará información clave sobre velocidades del viento, altura de las olas, temperatura atmosférica y humedad.
La relevancia para la infraestructura costera
Además, debido a que el agua se expande cuando aumenta su temperatura, los investigadores pueden identificar qué partes del océano están más calientes basándose en puntos donde la altura de la superficie del mar es mayor.
Combinando estos datos con otros instrumentos, se puede ayudar a pronosticar condiciones marinas, incluida la formación de huracanes, que se intensifican con aguas más cálidas.
Dado que las grandes corrientes marinas son más altas que las aguas circundantes debido a su mayor temperatura, las mediciones de la superficie del mar pueden arrojar luz sobre interacciones entre la corriente del Golfo de México, por ejemplo, y las olas cercanas. En esos lugares, los mares pueden volverse más agitados, representando un riesgo incluso para los barcos más grandes.
El satélite es una colaboración entre la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea), EUMETSAT (Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). También forma parte de la familia de misiones Copernicus de la Unión Europea.