En medio de inusuales bajas temperaturas en Florida, la NASA prevé realizar este sábado el ensayo en frío de la misión Artemis II, que incluye la carga completa de combustible. Este paso es crucial para la misión que llevará a cuatro astronautas nuevamente alrededor de la Luna por primera vez en más de 50 años.
Los equipos del Centro Espacial Kennedy, en Florida, continúan este jueves con los preparativos del cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orion. Los ingenieros han informado que están avanzando incluso más rápido de lo programado.
El ensayo en frío podría culminar con un “lanzamiento” simulado, con una cuenta regresiva programada para las 21:00 EST (02:00 GMT del domingo). Este ensayo, conocido como Wet Dress Rehearsal, es una prueba previa al lanzamiento real, donde se demuestra la capacidad de cargar más de 700.000 galones de propelentes criogénicos en el cohete, ejecutar una cuenta regresiva completa y practicar la descarga segura del combustible, todo ello sin tripulación a bordo.
For the crew of Artemis II, their mission will soon be reality. Learn about the challenges they face and the teamwork required to fly around the Moon.
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Durante los ensayos de cuenta regresiva, se pondrá a prueba la capacidad del equipo de lanzamiento para detener, reanudar y reciclar la cuenta regresiva en distintos puntos de los últimos diez minutos del conteo, conocidos como la cuenta terminal.
El ensayo de lanzamiento simulado está programado para las 21:00 EST (02:00 GMT), aunque podría extenderse hasta aproximadamente la 1:00 EST (06:00 GMT) si fuera necesario. Después del ensayo, la NASA evaluará los datos obtenidos y, si es necesario, podría desmontar y regresar el SLS y la nave Orion al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para realizar trabajos adicionales antes del lanzamiento.
Este ensayo permitirá definir la fecha oficial del lanzamiento, cuya ventana de despegue se abre el próximo viernes 6 de febrero.
El Frío y Algunos Fallos
El frío previsto para el fin de semana, que afecta a gran parte de Estados Unidos, ha llevado a los técnicos de la NASA a ajustar medidas para garantizar que los sistemas de control ambiental mantengan condiciones adecuadas tanto en la nave Orion como en los distintos elementos del cohete SLS.
Por otro lado, esta semana, durante una evaluación del sistema de evacuación de emergencia, las canastas utilizadas para trasladar a la tripulación y al personal desde la torre móvil en caso de emergencia se detuvieron antes de llegar al área final dentro del perímetro de la plataforma. Posteriormente, el sistema de frenos fue ajustado para garantizar que las canastas desciendan por completo.
Además, los técnicos están trabajando en muestras del sistema de agua potable de la nave Orion para asegurar que el suministro sea apto para consumo, luego de que análisis iniciales mostraran niveles de carbono orgánico total superiores a lo esperado.
Artemis II será la primera misión tripulada de este programa y llevará a los seres humanos nuevamente alrededor de la Luna por primera vez desde 1972. La tripulación está compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, todos estadounidenses, junto al canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense.
Los cuatro tripulantes realizarán una misión de aproximadamente diez días alrededor de la Luna, con el objetivo de poner a prueba los sistemas y equipos de la nave, sentando las bases para la futura exploración lunar y futuras misiones tripuladas a Marte.
Mientras avanzan los preparativos en la plataforma, los astronautas permanecen en cuarentena en Houston (Texas) desde el pasado 23 de enero, como parte de los protocolos previos al histórico lanzamiento.