VALÈNCIA, 11 Mar. (EUROPA PRESS) – El investigador de la Universitat de València (UV) Fernando Ballesteros ha sido reconocido con el premio Cozzarelli que otorga la Academia de Ciencias de Estados Unidos por sus estudios sobre la aparición de la vida compleja.
Ballesteros es coautor del artículo publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Science (PNAS), en el que se explica cómo las células simples dieron lugar a las complejas. La investigación aporta luz para entender qué y por qué somos, señala la institución académica en un comunicado.
Cada año, la Academia de Ciencias de Estados Unidos concede los premios Cozzarelli de investigación a aquellos científicos cuyas contribuciones sobresalen por su excelencia científica y su originalidad. Estas contribuciones son seleccionadas entre las publicadas en las actas de esta academia, la revista PNAS, una de las tres revistas científicas multidisciplinares más influyentes y prestigiosas del mundo, junto con Science y Nature.
Reconocimiento a la Ciencia Multidisciplinar
El premio que este año recae en la Universitat de València se otorga por una investigación altamente multidisciplinar, coliderada por Fernando Ballesteros, astrónomo y astrobiólogo del Observatori Astronòmic de la Universitat de València, que combina física, matemáticas, estadística, computación y biología.
La investigación, titulada The emergence of eukaryotes as an evolutionary algorithmic phase transition, muestra cómo la aparición de las células complejas con núcleo, como la nuestra, fue un suceso inevitable. Este estudio descubrió que, conforme las células primitivas procariotas se volvían más complejas, necesitaban proteínas cada vez más largas, que eran cada vez más difíciles de conseguir.
Esto llevó a una «crisis computacional», predecible matemáticamente, que forzó a la vida, hace 2.600 millones de años, a cambiar el modo de funcionamiento del código genético. Fue una transición única, abrupta y crucial en la vida, que dio origen a las células eucariotas.
Luz a un Enigma Biológico
Durante los primeros mil millones de años de la historia de la vida, solo existían células simples y sin núcleo, como las actuales bacterias (procariotas). Sin embargo, de repente, y sin un entendimiento claro de cómo ocurrió, estas células evolucionaron hacia las células complejas y con núcleo (eucariotas), que componen a los seres humanos, las plantas y los hongos. Este proceso se considera uno de los principales puntos de investigación de la biología y es conocido como «el agujero negro de la biología». La investigación de Ballesteros arroja luz sobre este misterio, sugiriendo que la aparición de la vida compleja era inevitable.
La Academia de Ciencias de Estados Unidos concede anualmente seis premios, uno por cada una de las disciplinas científicas representadas en esta academia. En esta ocasión, las investigaciones premiadas han sido seleccionadas entre 3.800 trabajos de investigación que se publicaron en PNAS en 2025. Solo en otra ocasión anterior estos exclusivos premios habían recaído sobre investigadores de una universidad española (de la EHU/UPV, en 2021).