La misión Artemis II no solo marcará el regreso de la humanidad a la órbita lunar este año, más de cinco décadas después de la última misión tripulada, sino que también inaugurará una nueva era de exploración más inclusiva. Por primera vez, un equipo de astronautas incluirá a una mujer, un astronauta afroamericano y un canadiense en el viaje al satélite terrestre.
El comandante de la misión, el astronauta estadounidense Reid Wiseman, estará acompañado por las especialistas de la NASA Christina Koch y Victor Glover, así como por el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), Jeremy Hansen. Juntos, suman un total de 661 días de experiencia en el espacio y han realizado 12 caminatas espaciales, con la tarea de alcanzar la órbita lunar, rodear la Luna y regresar a la Tierra en un plazo de diez días.
La tripulación comenzó el 23 de enero la cuarentena reglamentaria previa al despegue de Artemis II, cuya ventana de lanzamiento ha sido aplazada al 8 de febrero debido a condiciones climáticas adversas en Florida, y se extenderá hasta abril.
El lanzamiento de Artemis II marcará el primer regreso humano a la órbita lunar desde 1972, el año en que los astronautas de la Apolo 12 abandonaron la superficie lunar tras completar su misión. La siguiente etapa, Artemis III, está prevista para no antes de 2027, y será responsable de llevar a astronautas nuevamente a la superficie lunar.
Koch, la mujer con más días consecutivos en el espacio
Christina Koch, de 47 años, es una de las dos especialistas de la misión, un rol que implica la ejecución de experimentos y la logística de la carga. Además de ser la única mujer en la misión, Koch es la astronauta con más experiencia en el espacio de los cuatro miembros del equipo, gracias a los 328 días consecutivos que pasó en la Estación Espacial Internacional (EEI) entre 2019 y 2020, un récord absoluto para una mujer.
Durante su tiempo en la EEI, realizó seis caminatas espaciales que sumaron 42 horas y 15 minutos, incluyendo la primera caminata espacial compuesta exclusivamente por mujeres. Nacida en Míchigan, Koch fue reclutada como astronauta en 2013, y Artemis II la llevará a ser la primera mujer en viajar a la Luna.
Glover, un orgullo para la raza negra
El piloto Victor Glover, de 49 años, hará historia al convertirse en la primera persona de raza negra en alcanzar la órbita lunar. Él será responsable de los sistemas de vuelo de la cápsula Orion, que trasladará a los astronautas hacia el satélite. Glover ya ha ejercido como piloto, habiendo participado en la misión Crew-1 de SpaceX en 2018.
Seleccionado como astronauta en 2013, este californiano también es el segundo miembro del equipo con más experiencia en el espacio, acumulando 168 días. Ha realizado cuatro caminatas espaciales y fue destacado en 2023 por la revista TIME como uno de los 100 líderes emergentes, gracias a sus habilidades técnicas y su papel significativo como el primer afroamericano en viajar a la Luna.
El canadiense primerizo
Jeremy Hansen, nacido en Canadá hace 50 años, es el único debutante de la misión, ya que nunca ha estado en el espacio, a pesar de haber sido un astronauta desde 2009. Hansen se convertirá en el primer canadiense en alcanzar la órbita lunar cuando la cápsula Orion se acerque al satélite terrestre.
A pesar de su inexperiencia en el espacio, Hansen ha participado en misiones en entornos extremos como parte de su entrenamiento, incluyendo una semana de vida bajo tierra y en fondos marinos, lo cual forma parte de las simulaciones que la NASA ha utilizado desde 2001 para preparar a los astronautas para futuros viajes espaciales.
Wiseman: un estadounidense clave para el regreso a la Luna
Reid Wiseman, de 50 años y comandante de la misión, fue reclutado como astronauta en 2009, tras más de 20 años en la Marina. Su primer viaje al espacio se llevó a cabo cinco años después, durante el cual pasó 165 días a bordo de la EEI. Originario de Baltimore, Wiseman realizó dos caminatas espaciales, acumulando 13 horas en el exterior del laboratorio orbital.
Durante su estancia en la estación, estableció un hito junto a sus compañeros al registrar 82 horas de investigación en una sola semana en julio de 2014. Artemis II será su segundo viaje al espacio, donde continuará contribuyendo a la exploración lunar.