Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han logrado obtener las imágenes en luz visible más profundas de Malin 2, una de las galaxias espirales más grandes y tenues del Universo. Este descubrimiento, realizado con el Telescopio Gemelo de Dos Metros en el Observatorio del Teide, ha permitido revelar estructuras hasta ahora desconocidas.
Nuevas Estructuras Reveladas
Según un comunicado del IAC, se han identificado varias emisiones estelares difusas y una intrigante estructura alargada en forma de espiral en Malin 2, lo que sugiere interacciones pasadas con otras galaxias. Además, se ha detectado una posible galaxia enana ultradifusa (UDG, por sus siglas en inglés) a aproximadamente 400.000 años luz de Malin 2, que podría ser su primer satélite UDG conocido.
Importancia del Telescopio Gemelo de Dos Metros
El descubrimiento de estas tenues estructuras fue posible gracias a la excepcional profundidad y calidad de las imágenes del telescopio robótico de dos metros (Two-meter Twin Telescope, TTT), ubicado en el Observatorio del Teide en Tenerife. Junais, investigador del IAC vinculado al proyecto europeo ExGal-Twin y autor principal del estudio, expresó: “Es como descubrir una ‘historia oculta escrita en la tenue luz de las afueras de la galaxia’.”
Interacciones Galácticas y Formación
Los resultados sugieren que las interacciones entre galaxias y los procesos de marea —la influencia gravitatoria entre galaxias— podrían tener un papel mucho más significativo de lo que se asumía en la formación de galaxias gigantes de bajo brillo superficial como Malin 2. Se observa que el tenue brazo espiral y las características estelares difusas se correlacionan con la distribución de gas en la galaxia, indicando un complejo pasado dinámico. Esto demuestra que incluso las galaxias aparentemente tranquilas y aisladas pueden tener historias turbulentas, según el IAC.
Plan de Observaciones Futuras
Con base en estos hallazgos, los investigadores planean realizar observaciones profundas de seguimiento para examinar el contenido de gas y su cinemática, con el fin de confirmar el origen de las estructuras estelares descubiertas en Malin 2. Asimismo, tienen la intención de observar otras galaxias gigantes de bajo brillo superficial a través de imágenes ultraprofundas, para determinar si las características tenues identificadas son comunes o si Malin 2 es un caso excepcional.
El Telescopio y su Operación
El Telescopio Gemelo de Dos Metros es una instalación robótica operada por la empresa canaria Light Bridges, que comprende un total de cuatro telescopios: dos telescopios gemelos de 2,0 metros y dos telescopios complementarios de 0,8 metros. Todos ellos están diseñados para funcionar de manera coordinada y completamente robótica. Este avance abre una nueva ventana a los procesos que moldean la formación de galaxias a lo largo de miles de millones de años, concluye Junais.