Madrid, 23 Abr. (Ediciones) – En plena celebración del Día del Libro, la elección entre la lectura tradicional en papel y la digital va más allá de una cuestión de formato. Expertos en Neurología y Cronobiología del sueño advierten que la exposición a pantallas antes de acostarse, especialmente por la luz azul que emiten, puede retrasar el inicio del sueño, reducir la melatonina y empeorar la calidad del descanso.
María José Martínez Madrid, coordinadora del grupo de trabajo de Cronobiología de la Sociedad Española del Sueño (SES), subraya en una entrevista con Salud Infosalus que leer en papel no emite luz y suele ser una actividad «más pasiva y relajante», favoreciendo así la transición al sueño; pero eso sí, matiza: «Siempre que cuidemos la fuente de luz utilizada«.
En cambio, destaca que los dispositivos electrónicos, especialmente las tabletas o los móviles, pueden retrasar la conciliación del sueño y reducir la calidad del descanso. «Algunos estudios han mostrado que quienes leen en dispositivos con luz tardan más en dormirse, tienen menos sueño profundo y se sienten menos descansados al día siguiente. Esto es especialmente relevante en niños y en adolescentes, cuyo sistema circadiano es más sensible a la luz», alerta esta experta.
Impactos Neuropsicológicos en el Sueño
En esta misma línea coincide el neurólogo David Pérez Martínez, quien durante otra entrevista con Salud, por la publicación de ‘Cuida de tu salud cerebral’ (Alienta Editorial), reconoce que la exposición prolongada a las pantallas puede generar efectos adversos al alterar patrones de atención, sueño y la interacción social. Advierte igualmente sobre el uso de las pantallas en las etapas infantiles, mencionando que «estos efectos son más importantes en cerebros con gran capacidad de neuroplasticidad».
Alteraciones en la Calidad del Sueño
En el caso de los adultos, este neurólogo menciona un trabajo científico publicado en ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ donde se encontró que la lectura en dispositivos electrónicos antes de dormir «perturbaba claramente» tanto el inicio como la calidad del sueño.
Se evaluó a 12 participantes sanos que leyeron durante 5 noches consecutivas utilizando una pantalla electrónica con luz azulada o bien un libro tradicional impreso en condiciones de luz tenue. Los resultados mostraron que el uso de pantallas retrasaba el inicio del sueño, reducían la secreción de melatonina en un 55 % y disminuían la cantidad de sueño REM. Al día siguiente, los participantes se sentían más somnolientos tras usar un dispositivo electrónico para leer.
En cambio, cuando los participantes leyeron un libro convencional en papel bajo condiciones de luz controladas, no presentaron los problemas mencionados anteriormente. «La luz azul es un tipo de luz visible de alta energía emitida por los dispositivos electrónicos. Su exposición, especialmente por la noche, puede afectar la calidad del sueño», asegura el experto.
Los E-books como Alternativa
Según precisa este neurólogo, los dispositivos con pantallas LED y OLED, como los teléfonos y los ordenadores, tienden a emitir altos niveles de luz azul, mientras que los dispositivos con pantallas de tinta electrónica, como los ‘e-books’, generan una emisión mínima, lo que las hace menos perjudiciales en este sentido.
El mayor beneficio estaría asociado a restringir el uso de pantallas al menos una hora antes de dormir. Una alternativa sería emplear dispositivos con tecnología de tinta electrónica para la lectura o utilizar iluminación cálida en espacios interiores con un brillo atenuado en la pantalla. La exposición a dispositivos electrónicos antes de dormir puede interrumpir los ciclos naturales del sueño, reitera el doctor Pérez.
En el peor de los casos, considera que puede ser útil reducir el brillo de la pantalla usando el ‘modo noche’, o bien emplear dispositivos que emitan poca luz azul, como los de tinta electrónica mencionados anteriormente.
Consecuencias de la Luz Azul
Leer en dispositivos electrónicos antes de dormir sí puede afectar a la calidad del sueño, concluye María José Martínez Madrid, argumentando que las pantallas emiten luz, especialmente en el rango azul, que puede inhibir o retrasar la secreción de melatonina, la hormona que señala al cuerpo que es de noche.
Esto puede dificultar el proceso de quedarnos dormidos y hacer que el sueño sea más superficial. Además, el uso del dispositivo suele ir acompañado de estimulación mental (notificaciones, contenido, interacción), lo que mantiene al cerebro en estado de alerta justo cuando debería empezar a relajarse.
Limitaciones del ‘Modo Noche’
Asimismo, alerta sobre los protectores que muchos dispositivos electrónicos dicen tener, recordando que los filtros de luz azul o el ‘modo noche’ pueden reducir parte del impacto, pero no lo eliminan. «La pantalla sigue siendo una fuente de luz y, además, el problema no es solo la luz, sino también la activación cognitiva que genera el uso del dispositivo. Es decir, pueden ayudar un poco, pero no sustituyen una buena higiene del sueño, que pasa por reducir el uso de pantallas antes de acostarse», insisten desde la SES.