España avanza hacia la élite espacial y se ha consolidado como un referente en Europa, según el director de la Agencia Española del Espacio (AEE), Juan Carlos Cortés. En una entrevista con la Agencia EFE, Cortés analiza el momento «histórico» actual, la trascendencia de las próximas citas y la posibilidad de imputar la inversión en el espacio como gastos en defensa.
Cortés ha situado a España como «la cuarta potencia económica espacial de Europa» y ha destacado que muchas agencias y países tienen su atención puesta en España y en algunos de sus proyectos pioneros, como la próxima disponibilidad de lanzadores propios (el ‘Miura’ de la empresa PLD Space) y el desarrollo de un satélite que distribuirá claves cuánticas desde una órbita geoestacionaria a unos 36.000 kilómetros de la Tierra.
También se menciona el programa ‘SpainSat NG’, cuyo segundo satélite se lanzará el próximo 22, e incorpora tecnología de vanguardia a nivel mundial, proporcionando comunicaciones satelitales seguras al Gobierno, aliados y organismos internacionales, incluyendo la OTAN y la Comisión Europea.
La implicación del sector aeroespacial español en ambiciosos programas de defensa planetaria y en constelaciones de satélites para mejorar la observación de la Tierra y combatir el cambio climático es notable. Según Cortés, que cuenta con 35 años de experiencia en el sector, el momento actual «es histórico».
Europa, en busca de mayor autonomía y soberanía espacial
A la importancia del momento actual, Cortés añade la relevancia de la próxima reunión del Consejo Ministerial de la Agencia Espacial Europea (ESA), programada para finales de noviembre en Alemania. En esta reunión se discutirá un presupuesto que rondará los 22.500 millones de euros para misiones y programas en los próximos años, y se fijarán las prioridades políticas y estratégicas de este organismo, enfocándose en un «cambio de paradigma» hacia una mayor autonomía y soberanía espacial en Europa.
Esta cita también dará inicio a la discusión del nuevo ‘Marco Financiero Plurianual’ 2028-2034 de la Comisión Europea, donde se establecerán las ambiciones espaciales a largo plazo de Europa.
Juan Carlos Cortés, ingeniero aeronáutico, ha estado al mando de la Agencia Espacial Española desde el año pasado, un organismo dependiente de los ministerios de Ciencia y Defensa, que coordina todas las políticas y actividades nacionales sobre el espacio. Cortés busca hacer «proselitismo del espacio» para que los ciudadanos comprendan que esta inversión tiene un beneficio inmediato para la sociedad.
«Todo lo que hacemos está orientado a tener un retorno en servicios y en aplicaciones; jamás lanzamos un programa solo por el placer de lanzarlo; tiene que haber una comunidad de usuarios detrás», ha afirmado.
Durante la entrevista, también incide en cómo está cambiando el vínculo transatlántico con la NASA y en la apuesta europea por una mayor soberanía e independencia estratégica. Se habla del desarrollo de un cuerpo propio de astronautas y la necesidad de contar con lanzadores y cápsulas propias para enviar satélites al espacio. Según Cortés, corresponde a los gobiernos determinar esa dirección, mientras que las agencias y el sector aeroespacial deben estar listos para seguir «la hoja de ruta que nos marquen».
Cortés valora las capacidades del sector español, que cuenta con dos operadores de satélites (Hispasat e Hisdesat) y la capacidad de fabricar satélites completos. Además, está a las puertas de contar con su propio lanzador (‘Miura’). «Jugamos en otra liga», ha asegurado; aunque también ha puntualizado que ningún país es completamente autónomo en el espacio y la cooperación multilateral es imprescindible para desarrollar sistemas complejos.
La inversión en el espacio, ¿imputable como gasto de defensa?
«La palabra independencia en el espacio no existe, es imposible; ningún país es independiente. Siempre hay un sistema, un dispositivo o un instrumento que se fabrica en otro país», ha declarado Cortés.
La próxima reunión del Consejo Ministerial de la ESA es considerada «clave» por Cortés, ya que en ella se discutirá el nuevo rumbo que debe tomar la Agencia y el reparto de cerca de 22.500 millones de euros para las misiones y programas de los próximos años.
Cortés ha hecho hincapié en la trascendencia de las inversiones en el sector espacial durante los próximos años, ante la posibilidad que algunos países ya están planteando de que ese gasto sea también imputable como gasto de defensa, ayudando a satisfacer los compromisos asumidos con organismos supranacionales.
«El sector espacial es dual» (civil y militar), ha observado el director de la AEE. Ha celebrado la adscripción «visionaria» de la AEE a los ministerios de Ciencia y Defensa y ha explicado que, por ley, debe coordinar todos los programas de defensa espaciales.
«España ha llegado tarde, porque llevamos sesenta años activos en el sector espacial, pero al final ha hecho una Agencia Espacial muy robusta y diferente a la mayoría de los modelos europeos», ha concluido el director.