La compañía de vuelos espaciales tripulados Axiom Space ha completado con éxito una de las primeras pruebas de sus trajes espaciales, que serán utilizados por los astronautas en la misión Artemis III hacia la Luna. La prueba se llevó a cabo en el Laboratorio de Protección Ambiental Aeroespacial (AEPL) de KBR, en San Antonio, Texas, y tuvo como objetivo evaluar el rendimiento térmico del traje y sus materiales avanzados en condiciones extremas de vacío.
Esta prueba es la primera que se realiza en un entorno simulado similar al que los astronautas encontrarán en el polo sur de la Luna. La misión Artemis III de la NASA prevé el regreso del ser humano a la Luna después de cinco décadas, con una fecha estimada a partir de 2027.
Russell Ralston, el director general de actividades extravehiculares de Axiom Space, destacó la importancia de evaluar el rendimiento térmico de los nuevos materiales diseñados para el traje, los cuales permitirán a los astronautas trabajar en el polo sur lunar y en zonas permanentemente sombreadas durante al menos dos horas.
El avance del programa Artemis en medio de los retrasos
Los trajes se testearon sin personas en su interior; no obstante, se prevé que la complejidad de las pruebas aumente a medida que Axiom Space y la NASA avancen hacia la fase de calificación. Recientemente, el equipo completó la primera prueba con dos trajes en el Laboratorio de Flotabilidad Neutra (NBL) de la NASA, respecto a las cuales se están llevando a cabo las pruebas de integración y se han acumulado más de 700 horas de vuelo presurizado con tripulación.
El AEPL es un lugar histórico, ya que fue donde los astronautas del programa Apolo se entrenaron para sus misiones, marcando un hito en la exploración lunar. Sin embargo, el programa Artemis ha enfrentado múltiples retrasos en comparación con su calendario original, el cual preveía el envío de humanos a la Luna en 2024. La primera misión, Artemis I, consistió en un vuelo de prueba no tripulado lanzado en noviembre de 2022 para probar los sistemas de exploración espacial de la NASA. Mientras tanto, Artemis II, que enviará astronautas a la órbita lunar, está programada para 2026.