MADRID, 17 Abr. (EUROPA PRESS) – Durante cuatro décadas, pediatras y padres han vigilado con temor el aumento del índice de masa corporal (IMC) en niños de 6 años, creyendo que era una señal temprana de obesidad. Sin embargo, un estudio revolucionario de la Universidad del Este de Finlandia acaba de desmantelar esta teoría de 1984.
El error de los 42 años: por qué el IMC engañó a la medicina
La investigación, que se presentará en el Congreso Europeo sobre Obesidad, demuestra que este cambio no es grasa, sino un proceso natural de fortalecimiento muscular. Es hora de dejar de medir el peso y empezar a mirar la cintura: la clave para la salud infantil ha cambiado.
Este nuevo trabajo refuta la teoría de hace 42 años sobre por qué el IMC de los niños disminuye tras la infancia para luego aumentar continuamente a partir de los seis años (el llamado ‘rebote de adiposidad’). En lugar de interpretar este aumento como un incremento de grasa, la investigación sugiere que es un aumento de la masa muscular.
El estudio se presentará este año en el Congreso Europeo sobre Obesidad, que tendrá lugar en Estambul, Turquía, del 12 al 15 de mayo, y se publicará en ‘The Journal of Nutrition’. Esta refutación es crucial, pues a partir de la teoría, algunos médicos, incluidos pediatras, han creído que este rebote es un fenómeno real que puede ser mitigado con cambios en el estilo de vida.
En 1984, ya se había propuesto el concepto de «rebote de adiposidad» en un artículo publicado en ‘The American Journal of Clinical Nutrition’. Las investigaciones iniciales definieron este rebote y su relación con la edad en que ocurre y el IMC final de los adolescentes. Los autores demostraron que un rebote temprano (antes de los 5,5 años) se asociaba con un nivel más alto de adiposidad en comparación con un rebote tardío (después de los 7 años). Algunos estudios posteriores confirmaron este hallazgo.
Detalladamente, al nacer, el IMC del niño aumenta rápidamente hasta el año de edad, luego comienza a descender hasta alcanzar su nivel más bajo alrededor de los 4 años y, posteriormente, vuelve a subir. A los 6 años, el niño recupera el mismo IMC que tenía a los 2 años. Este «rebote» se presenta en todos los niños, sin embargo, el momento en el que ocurre este descenso del IMC en la primera infancia se ha asociado con el riesgo de obesidad en la edad adulta.
Los expertos han planteado hipótesis y realizado simulaciones sobre que, si el IMC desciende demasiado pronto, también aumentará demasiado pronto, lo que resultará en niveles más elevados en aquellos casos de aumento prematuro.
En todos los niños que llegan a la edad adulta, también se producen otros procesos biológicos, como la pubertad. Sin embargo, la pubertad precoz se ha asociado con riesgos para la salud biológicamente plausibles, a diferencia del ‘rebote de adiposidad’.
El índice cintura-estatura (WHTR): la nueva regla de oro
Andrew Agbaje, médico y profesor asociado de epidemiología clínica y salud infantil en la Universidad del Este de Finlandia y autor del trabajo, explica: «La pubertad es un momento clave en la biología humana que transforma todo el organismo, pero el rebote de adiposidad no lo es; se trata de un proceso de crecimiento natural, independiente de cualquier problema, ya sea un rebote temprano o tardío. Por lo tanto, las asociaciones previas que relacionaban el rebote de adiposidad temprano, basado en el IMC, con la obesidad en la edad adulta son análisis engañosos. Las asociaciones estadísticas positivas no siempre implican plausibilidad biológica».
En las últimas décadas, se han realizado varios ensayos sobre este fenómeno que, según las nuevas pruebas del profesor Agbaje, es inexistente. En este nuevo ensayo controlado aleatorizado realizado en Finlandia, que comenzó a los 7 meses de edad y se prolongó hasta los 20 años, se introdujo una dieta cardiosaludable. Esto incluía una baja ingesta proporcional de grasas saturadas y colesterol, junto con asesoramiento dietético y sesiones de educación nutricional para padres e hijos desde los 7 meses hasta los 20 años, mientras que el grupo de control no recibió ninguna intervención.
No se observaron diferencias entre el grupo de intervención y el grupo de control en cuanto a la edad de rebote: la disminución media del IMC y el posterior aumento a los 6 años. El profesor Agbaje concluye: «Este es solo un ejemplo que demuestra que los ensayos clínicos no pueden modificar el llamado ‘rebote de adiposidad’, ya que se trata simplemente de una parte normal de la vida y no de un proceso patológico ni de un factor de riesgo».
Para determinar si este fenómeno es real o cuál es su causa, el profesor Agbaje utilizó la relación cintura-estatura (RCE), que mide la grasa corporal con una precisión de alrededor del 90% en comparación con la medición estándar de oro (absorciometría de rayos X de doble energía) de la masa grasa. Analizó datos de 2.410 niños multirraciales de entre 2 y 19 años de edad de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) de EEUU del ciclo 2021-2023, utilizando tanto el IMC como la RCE.
El valor medio del IMC a los 2 años (17,1 kg/m²) se recuperó a los 6 años después de una disminución significativa entre los 2 y los 6 años, lo que fue consistente con la teoría del rebote de adiposidad. Sin embargo, el valor medio del WHTR a los 2 años (0,54) nunca se recuperó durante la infancia y la adolescencia, ni a los 6 años ni a ninguna otra edad. En general, el WHTR disminuye hasta los 7 años, edad a partir de la cual aumenta durante la infancia y la adolescencia tardía, pero nunca se recupera al nivel que tenía a los 2 años. Por lo tanto, no hay un verdadero rebote en la masa grasa.
«Dejad que los niños crezcan en paz»: sin necesidad de dietas
El profesor Agbaje afirma que sus resultados demuestran que es un aumento de la masa muscular/magra lo que causa el aumento del IMC observado entre los 5 y los 7 años, que se ha descrito erróneamente como grasa o adiposidad. «Los niños, en efecto, experimentan un reajuste de la composición corporal en la meseta alrededor de los 4 años, lo que los prepara para las etapas de crecimiento posteriores a esa edad», explica.
Sugiere que la teoría del rebote de adiposidad es, por lo tanto, un ‘falso descubrimiento’ inducido por el IMC, similar a la ‘paradoja de la obesidad’ en adultos. Esta paradoja se basa en que las personas con obesidad pueden tener tasas de mortalidad más bajas en ciertos escenarios que las personas con peso normal. La paradoja del IMC enfatiza una relación en forma de U con la insuficiencia cardíaca y la mortalidad en adultos, lo que significa que aquellos con un IMC más alto están protegidos contra las enfermedades cardíacas. Sin embargo, investigaciones posteriores han establecido que es el aumento de la masa muscular dentro del IMC lo que es un factor protector.
El profesor Agbaje comparte: «No necesitamos insistir más en la teoría del rebote de adiposidad en la literatura pediátrica, ya que no se trata de una enfermedad real ni de un período crítico que justifique la intervención clínica. Es una anomalía estadística. El crecimiento de la masa magra o libre de grasa es probablemente la explicación fisiológica precisa para el reajuste de la composición corporal que ocurre en la primera infancia. Es un fenómeno natural para la supervivencia, que erróneamente hemos considerado un proceso patológico, y llevamos 42 años intentando tratarlo o prevenirlo. Por lo tanto, el término ‘rebote de adiposidad’ es incorrecto; es una falacia del IMC y simplemente se trata de acumulación
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