La cadena de errores en Artemis II y los retrasos de SpaceX y Blue Origin, dos de los principales proveedores de la NASA, han obligado a la agencia espacial estadounidense a modificar significativamente el cronograma del ambicioso programa que busca llevar nuevamente al ser humano a la Luna más de medio siglo después. Ahora, el alunizaje está previsto para 2028, un año más tarde de lo planeado inicialmente.
Los contratiempos son habituales en misiones espaciales largas y complejas como Artemis, pero los cambios drásticos a mitad del proyecto son menos comunes.
En febrero, la NASA sorprendió al anunciar que Artemis III no alunizaría en 2027, como se había planeado, y se limitaría a orbitar la Tierra. En cambio, Artemis IV y V llevarán a cabo el alunizaje en 2028. Esta nueva fecha supone, además, un retraso de cuatro años respecto al calendario original, que fijaba el alunizaje para 2024.
Estos cambios son consecuencia del efecto dominó de fallos técnicos que han surgido en los últimos meses. Estos problemas afectaron dos frentes: la misión Artemis II, que está programada para orbitar la Luna en abril, y la carrera contrarreloj de SpaceX y Blue Origin por entregar un módulo de alunizaje que permita a los astronautas descender a la superficie lunar.
Los contratiempos de Artemis II
El mal clima en Florida, una filtración detectada durante una prueba de combustible en febrero y otra en el suministro de helio hallada después, retrasaron el lanzamiento de Artemis II, que inicialmente estaba programado para febrero.
La NASA espera realizar el nuevo intento de despegue el próximo 1 de abril, mientras que el traslado del cohete del hangar a la plataforma de lanzamiento está previsto para el 19 de marzo.
La misión, que tendrá una duración de diez días y no tiene previsto alunizar, enviará a cuatro astronautas alrededor de la Luna para probar exhaustivamente la nave espacial Orión, convirtiéndolos en los primeros seres humanos en observar la cara oculta del satélite terrestre.
Los retrasos de SpaceX y Blue Origin
La NASA también enfrenta desafíos significativos debido a las demoras de SpaceX, de Elon Musk, y Blue Origin, de Jeff Bezos.
Los retrasos de SpaceX han llegado a alcanzar hasta dos años, lo que llevó a la NASA a reabrir en 2025 un contrato con la empresa de Musk. Por su parte, Blue Origin, el principal beneficiado de esta decisión, también ha enfrentado retrasos de al menos ocho meses en algunos de sus proyectos conjuntos con la NASA.
Desde 2019, la agencia espacial estadounidense ha invertido 6.900 millones de dólares en la creación de sistemas de aterrizaje y alunizaje humano, con un gasto total estimado en 18.300 millones de dólares (15.810 millones de euros) para 2030. Esto incluye contratos con SpaceX y Blue Origin con el objetivo de establecer una presencia permanente en la Luna.
Si los retrasos persisten, las futuras misiones del programa Artemis podrían demorarse aún más, en una carrera contrarreloj frente a China, que prevé llevar a sus primeros astronautas a la Luna antes de 2030.
¿Qué ha pasado con Artemis III?
Artemis III, que se esperaba fuera la misión más esperada del programa espacial, ha pasado a convertirse en la menos prometedora tras el cambio en el cronograma.
Los integrantes de Artemis III iban a ser los primeros astronautas en pisar la Luna desde 1972, cuando la misión Apolo 17 partió del satélite terrestre. Sin embargo, con los nuevos planes, ni siquiera abandonarán el dominio de la Tierra. El objetivo se ha reducido a realizar maniobras de acoplamiento en la órbita terrestre baja y probar los módulos de aterrizaje desarrollados por SpaceX y Blue Origin, para garantizar la seguridad de las siguientes misiones.
La nueva ilusión con Artemis IV y V
Según la NASA, para volver a ver al hombre sobre la Luna habrá que esperar al menos hasta 2028. No obstante, la paciencia será recompensada por partida doble, ya que la agencia espacial prevé que dos misiones de Artemis alunicen en ese mismo año: Artemis IV y Artemis V.
Aún se desconocen los integrantes de ambos viajes al satélite, que se centrarán en explorar el polo sur lunar con el objetivo de establecer una presencia humana sostenible y a largo plazo en la Luna, como preparación para el salto a otros planetas como Marte.