Las muertes por cólera han experimentado un alarmante incremento del 50%, alcanzando la cifra de 6.000 personas en lo que va de 2024. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha informado que se han registrado más de 560.000 casos de esta enfermedad en el año en curso, lo que representa un aumento del 5% respecto a 2023. Este incremento en las muertes se debe a un brote de una enfermedad que, a pesar de ser prevenible y tratable, sigue cobrando vidas.
Los continentes más afectados han sido África, Oriente Próximo y Asia, que concentran el 98% de los casos. Doce países han notificado más de 10.000 casos cada uno; estos incluyen a Bangladesh, Comoras, República Democrática del Congo (RDC), Etiopía, Nigeria, Somalia, Sudán del Sur, Sudán, Tanzania, Yemen, Zambia y Zimbabue.
Este año marca el primer brote de cólera en Comoras en 15 años, lo que intensifica la preocupación de la OMS, especialmente considerando que se han notificado casos en 70 países, en comparación con los 45 del año anterior. Estas cifras, aunque alarmantes, podrían subestimar la verdadera carga de la enfermedad. La OMS ha señalado que factores como los conflictos, el cambio climático, el desplazamiento de población y las deficiencias en las infraestructuras de agua, saneamiento e higiene contribuyen al aumento de casos de cólera, causado por la bacteria Vibrio cholerae, que se propaga a través del agua contaminada con heces.
Además, el continente africano ha visto un incremento en la tasa de letalidad de 0,5 puntos porcentuales, alcanzando el 1,9%, lo que revela «brechas importantes» en la atención sanitaria y la «fragilidad» de muchos sistemas de salud, complicando aún más el acceso a la atención necesaria.
La OMS también ha indicado que una cuarta parte de todas las muertes a nivel global ha ocurrido en la comunidad y fuera de los centros de salud, lo que resalta las deficiencias en la atención sanitaria. Para enfrentar esta crisis, la OMS ha instado a los gobiernos, donantes y comunidades a garantizar el acceso a agua potable e instalaciones de higiene, así como a proporcionar información precisa sobre cómo protegerse y facilitar acceso rápido al tratamiento y vacunación en caso de brotes.
La OMS ha recomendado implementar una vigilancia y diagnóstico rigurosos para orientar la respuesta, así como aumentar la inversión en la producción de vacunas. Datos preliminares de 2025 sugieren que la crisis mundial de cólera continuará, con hasta 31 países notificando brotes desde principios de año.
Precalificación de una nueva vacuna en 2024
A pesar de la grave situación, la OMS ha recordado que a principios de 2024 se precalificó la innovadora vacuna oral Euvichol-S. Esta incorporación ha ayudado a mantener los niveles promedio de reserva por encima del umbral de emergencia de cinco millones de dosis durante los primeros seis meses de 2025.
Sin embargo, se ha implementado un cambio temporal en el régimen de vacunación, pasando de dos a una dosis debido a la alta demanda de vacunas orales. En 2024, se solicitaron 61 millones de dosis para la reserva mundial, con un récord de 40 millones aprobadas para uso de emergencia en campañas reactivas de dosis única en 16 países.
Aunque la OMS ha reconocido que la duración de la protección de una dosis es menor que con dos, ha sido una estrategia «eficaz» para responder a los brotes. La OMS considera muy alto el riesgo mundial de cólera y está respondiendo con urgencia para reducir las muertes y contener los brotes en los países más afectados, reafirmando su compromiso de apoyar el fortalecimiento de la vigilancia de salud pública, la gestión de casos, las medidas de prevención y la atención sanitaria en las comunidades.