Miami (EE.UU.) (EFE) – A un día del lanzamiento programado de la misión Artemis II, la NASA tiene todo listo para el despegue de su misión más ambiciosa en décadas, que prevé trasladar a cuatro astronautas a la órbita lunar, algo que no se realiza desde 1972.
La cuenta regresiva comenzó oficialmente el lunes, y la agencia espacial estadounidense aseguró que, en términos generales, no tiene preocupaciones sobre la misión. El cohete SLS (Space Launch System) y la nave Orión ya se encuentran situados en la plataforma de lanzamiento, aguardando la hora del despegue, programado para el miércoles a las 18:24 hora local (22:24 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, Estados Unidos.
La cuenta atrás de Artemis II se puso en marcha con un 80 % de probabilidad de buen tiempo, aunque la NASA identificó la posibilidad de fuertes vientos y un cielo cubierto de nubes como los principales riesgos. A pesar de que el sur de Florida ha experimentado lluvias en los últimos días, las previsiones meteorológicas en Cabo Cañaveral apuntan a un 20 % de probabilidad de precipitaciones el día del despegue.
En caso de que el despegue no se produzca mañana, la NASA tiene preparadas ventanas alternativas hasta el 6 de abril. Si se agotaran todas las oportunidades, la siguiente sería el 30 de abril.
Un viaje para ofrecer respuestas
Los astronautas de la NASA, Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), Jeremy Hansen, protagonizan esta misión, que aspira a convertirse en la primera que viaje a la órbita del satélite natural desde la Apolo 17, en 1972.
Los cuatro astronautas, que acumulan un total de 661 días en el espacio, abandonaron su cuarentena el pasado viernes. El fin de semana ofrecieron su última rueda de prensa antes del viaje hacia la Luna.
“Tenemos la oportunidad de responder la pregunta que podría ser la cuestión de nuestra vida, que es: ¿estamos solos? Cuando salimos y conocemos gente, las personas preguntan todo el tiempo: ¿has visto evidencia de esto? ¿Qué podemos aprender? Y el hecho es que responder esta pregunta comienza en la Luna”, afirmó Koch, quien se convertirá en la primera mujer en alcanzar la órbita lunar.
Artemis II tendrá una duración de diez días y se espera que sea la misión tripulada que más se aleje de la Tierra, superando los 400.000 kilómetros que alcanzó el Apolo 13. Gracias a ello, sus tripulantes verán la cara oculta de la Luna, algo que fue realizado por primera vez por la misión Apolo 8 en 1968.
Además, la misión inaugurarán una era de exploración más representativa, al incluir por primera vez en una misión lunar a una mujer, un astronauta afroamericano y un canadiense.
La ventana de abril es la tercera para su lanzamiento, después de que las de febrero y marzo fueran descartadas debido a una filtración de combustible detectada durante la prueba en frío y por problemas en el suministro de helio de la nave cuando ya se encontraba en la plataforma de lanzamiento. Esto provocó que el cohete y la cápsula fueran desmontados.
El inicio del salto a la Luna
Esta es la segunda misión de Artemis tras el vuelo no tripulado de 2022 y precede a las siguientes, en las que los astronautas volverán a pisar suelo lunar en 2028 y comenzarán el establecimiento de una presencia permanente en el satélite natural.
Originalmente, el programa también preveía la construcción de la estación orbital Gateway, pero el administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció la semana pasada que pausarían este proyecto.
La agencia federal indicó que el objetivo será el despliegue lunar por fases, un ambicioso plan de 20.000 millones de dólares que prevé culminar con tres hábitats permanentes en la Luna, varios rovers, un reactor de fisión nuclear e instalaciones para procesar material lunar, obtener energía y materias primas para sostener una colonia permanente.
Las autoridades de Estados Unidos han reconocido abiertamente que compiten con China en una carrera espacial para llegar primero a la superficie lunar, mientras que Pekín se ha fijado como objetivo enviar astronautas a la Luna antes de 2030.