El piloto neerlandés Max Verstappen (Red Bull) se ha hecho este sábado con la pole para la carrera del Gran Premio de Azerbaiyán, decimoséptima prueba del Mundial de Fórmula 1. Verstappen superó en los últimos segundos al español Carlos Sainz (Williams), quien arrancará segundo en una sesión de clasificación marcada por hasta seis banderas rojas y en la que Fernando Alonso (Aston Martin) tuvo que conformarse con un undécimo lugar tras no pasar a la Q3.
Una clasificación accidentada
En total, la acción se detuvo seis veces en Bakú: tres en la Q1, una en la Q2 y otras dos en la Q3. El complicado trazado urbano, junto con el viento, complicó el trabajo a los pilotos. El líder del campeonato, el australiano Oscar Piastri (McLaren), fue uno de los siete corredores que acabaron contra el muro, una difícil suerte que también vivieron el monegasco Charles Leclerc (Ferrari), el tailandés Alexander Albon (Williams), el alemán Nico Hülkenberg (KICK Sauber), el francés Pierre Gasly (Alpine), el argentino Franco Colapinto (Alpine) y el británico Ollie Bearman (Haas).
Fernando Alonso, por su parte, no tuvo mejor fortuna. Se quedó a solo siete centésimas de avanzar a una Q2 que tampoco se libró de incidentes. Sainz aseguraba un notable segundo puesto de salida en la parrilla del domingo. Con el tiempo casi cumplido, Verstappen emergió como una exhalación para conquistar su sexta pole del curso.
La parrilla de salida
En la segunda fila de parrilla se ubicarán el neozelandés Liam Lawson (RB) y el italiano Kimi Antonelli (Mercedes). En la tercera línea estarán el británico George Russell (Mercedes) y el japonés Yuki Tsunoda (Red Bull). El segundo del Mundial de Pilotos, Lando Norris (McLaren), no pudo aprovechar el tropiezo de su compañero y solo pudo asegurarse el séptimo lugar, situándose por delante del francés Isack Hadjar (RB), así como del propio Piastri y de Leclerc.
La primera detención en la Q1 llegó a falta de 11:30 minutos, cuando el coche de Albon, que había mostrado un gran ritmo, tocó el muro en la curva 1 y quedó detenido en medio de la pista. La acción se reanudó brevemente, pero fue Hülkenberg quien nuevamente provocó una bandera roja al chocar contra las protecciones en la curva 4, lo cual arruinó los intentos de muchos pilotos.
Ya casi con el cronómetro en cero, Alonso se salvó de la eliminación, alcanzando la novena posición en el momento en que se mostró la tercera bandera roja, provocada por la salida de pista de los Alpine. Sainz, que se mantenía en la decimocuarta posición, tuvo que esforzarse para pasar el corte, mientras que Norris marcaba el mejor tiempo de la clasificación, superando a Verstappen por solo nueve milésimas.
La lucha por la pole
La Q2 fue menos interrumpida, aunque también vio detenciones tras el accidente de Bearman en la curva 3. Sin embargo, la suerte no sonrió a Alonso, quien se quedó a solo siete centésimas del último clasificado para la Q3, el japonés Tsunoda. También no lograron avanzar su compañero Lance Stroll (Aston Martin) ni el británico Lewis Hamilton (Ferrari).
Sainz, que sí logró avanzar a la lucha por la pole, colocó su primera vuelta en la parte alta de la tabla, pero se vio interrumpido por la quinta bandera roja, causanda por Leclerc, quien perdió el control de su coche en la curva 15 mientras la lluvia comenzaba a aparecer en el circuito. El monegasco no volvió a la pista y, con siete minutos restantes, solo nueve pilotos continuaron luchando por la posición de privilegio. No obstante, otra colisión, esta vez de Piastri en la curva 3, redujo la lista de contendientes. Finalmente, Verstappen se impuso con un tiempo de 1:41,117, superando a Sainz, quien se quedó a cuatro décimas de diferencia y saldrá segundo en la parrilla.